La spiruline est une microalgue avec d’innombrables bienfaits pour la santé, comme ses propriétés antioxydantes, anti-inflammatoires et immunitaires. Pour répondre à la demande croissante en spiruline, plusieurs méthodes de production et de culture ont été mises au point afin d’optimiser son rendement et sa qualité. Dans cet article, vous découvrirez comment produire de la spiruline.
Origines et caractéristiques de la spiruline
La spiruline appartient à la famille des cyanobactéries et se trouve naturellement dans les eaux douces alcalines. Elle tire son nom de sa forme spiralée. Elle est surtout connue pour sa couleur verte-bleutée due à la présence de chlorophylle et de phycocyanine. La production de spiruline s’inscrit par ailleurs dans un procédé très précis scindé en deux approches. Il faut rappeler que la spiruline est composée principalement de protéines (environ 60 % de son poids sec), glucides, acides gras essentiels, minéraux et vitamines.
Méthodes et systèmes de production de la spiruline
On distingue deux approches principales pour la production de spiruline : la culture en système fermé et la culture en système ouvert.
Le système fermé
Dans le système fermé, la spiruline est cultivée dans des photobioréacteurs, qui sont des récipients étanches contenant un milieu de culture nutritif. Les photobioréacteurs peuvent être tubulaires, verticaux ou horizontaux. Les avantages de ce système sont :
- Un contrôle optimal des conditions de culture et de la qualité du produit final.
- Une réduction des risques de contamination par des micro-organismes indésirables.
- Une meilleure utilisation de l’énergie solaire grâce à une surface d’exposition accrue.
- Une productivité élevée avec un rendement supérieur comparé au système ouvert.
Cependant, le coût initial pour l’installation des photobioréacteurs peut être élevé, ainsi que les dépenses liées à leur entretien et fonctionnement. De plus, l’autorégulation thermique du milieu de culture peut s’avérer complexe.
Le système ouvert
Dans cette approche, la spiruline est cultivée dans des bassins ouverts, généralement construits en matériaux imperméabilisés tels que la géomembrane. La superficie pouvant s’étendre de quelques centaines à plusieurs milliers de mètres carrés. Selon l’écosystème du site de production, il existe différents types de systèmes :
- Fermes aquacoles intégrées, où la spiruline est cultivée en association avec la pisciculture.
- Systèmes maraîchers et agroforestiers associés à la culture de la spiruline.
- Unités de recyclage des eaux usées pour la transformation en eau d’irrigation en milieu aride.
Les avantages de cette méthode sont une mise en place rapide, un faible coût initial et l’adaptabilité aux conditions locales. Toutefois, des problèmes peuvent survenir tels que la contamination par d’autres micro-organismes. Il y a également le besoin de traitement thermique pour éliminer les germes indésirables et une production moins intensive.
Traitements spécifiques à la culture de la spiruline
Afin de garantir une croissance optimale de la spiruline et la meilleure qualité possible, plusieurs étapes importantes sont nécessaires :
- La préparation du milieu de culture : il est essentiel de fournir un milieu riche en nutriments adaptés aux besoins de la spiruline. Cela notamment avec l’apport de nitrate, de phosphate, de bicarbonate, de potassium et de magnésium. La méthode de division permet de renouveler partiellement le milieu en eau douce alcaline régulièrement.
- Le contrôle des paramètres environnementaux : pendant toute la durée de culture, il est important de surveiller et d’ajuster régulièrement la température. Ce sont entre autres la luminosité, la salinité et le pH, ainsi que la concentration en oxygène dissous. Un tel contrôle afin que ces paramètres correspondent au mieux aux exigences physiologiques de la spiruline et ne freinent pas sa croissance.
- La récolte : lorsque la spiruline a atteint une densité suffisante et que son taux de croissance ralentit, il est temps de la récolter. Pour cela, on utilise des tamis ou des microfiltres pour séparer les algues du milieu de culture. La spiruline est ensuite pressée et séchée à basse température pour préserver ses qualités nutritionnelles.
- Le conditionnement : enfin, la spiruline sèche est conditionnée sous forme de poudre, de comprimés ou de gélules selon les préférences du marché et des consommateurs.
Et dans cette vidéo, découvrez les nombreux bienfaits de la spiruline sur la santé.